从上大学开始时,我就打算出国留学,并为此做着准备。可惜的是,大一期间我只学习了基础课,而且用了整个一学期来适应大学生活,还有住宿。这个时期的我,保持着高中时期的作息,把精力都放在学习上,但并不清楚具体应该朝哪个方向努力。直到大一上结束,发现同学们的水平都很高,我的成绩排名仅仅处于中上游。我意识到,这个成绩不足以脱颖而出,而且过度花费时间在学习课程上,让我感到十分疲惫。因此,我认为过度内卷绝非妙计。
于是,大一下学期在学习了高等数学和一些计算机的知识后,我加入了我们学院一位教授的实验室——尽管我根本不理解他研究的内容是什么,但我还是义无反顾的报名,最终以扎实的数学功底,加入了项目当中,主要负责数学建模。然后我就花费了更多的时间在科研当中。
再之后,到了大四,申请季开始。和中介商量之后,我最终选择了硕博混申——当然都是研究型项目,因为从一开始我就是以科研见长的。申请的时候,我的平均分只有90分,选校为NTU、NUS、爱丁堡、布里斯托的phd项目,还有EPFL、ETH、麦吉尔、多伦多的研究型硕士项目。我颇有破釜沉舟的气势,没有选择保底院校。
期间,袁嘉艺老师帮我联系文书,包括CV,PS,邮件,还有各种材料,再去各个官网注册,上传材料,还帮我寻找教授套磁。这些琐事要是自己办,纯属折磨自己,交给专业的人来做,事半功倍。不过,研究计划是由我来写的。套磁期间还是很刺激的,大多数教授不回信,一些人回复让我自己找资金,还有人说自己没名额/不招生了,最后只有NTU的教授对我表达了浓厚的兴趣,让我快点申请他的实验室。于是,我获得了面试的宝贵机会。
面试,可以说是至关重要。我个人认为,即使你的CV写得天花乱坠,一旦开始面试,PPT放映起来,属于你的考验就开始了。
我的PPT,先简单自我介绍,然后就切入我的4段大型科研项目。NTU的教授十分感兴趣,每一页都要向我提问,问我为什么这么做,xx的原理是什么,试过xx方法吗?你会觉得这个方法更好吗?之类的硬核问题。我俩在这些PPT中battle了30分钟——这还是我写的简略版科研经历呢,没有把每个细节都写上。对于这些问题,你事先很难去准备,问题的答案都出自平日的积累,文献的阅读,对科研的理解。但是我都回答的不错,教授也听懂了我的意思,对此很满意。
此外,我又在PPT里面罗列了教授近5年来的论文,列举了他所用的算法,控制框架,以及我之前研究的可移植性。他对此十分惊讶,我用那几页PPT,证明了我的科研经历可以适配他的研究方向,为他的实验室带来帮助。之后PPT环节结束,教授对我非常满意,急切地问我什么时候毕业,还给我展示了他们实验室正在进行中的项目的视频,这个时候,我觉得我收到了积极的信号:已经稳了。后续就是其他的小问题了,这次面试圆满结束。
我认为,面试的意义就在于,证明你很合适。举个例子,就算你成绩再优秀,但科研方向和目标教授不一致,那你也要从头开始,单一的成绩分数很难体现你的竞争力。但是,就算你做的研究和教授相似的不多,你也要阅读他的文献,找到相似之处,这样就能体现你的诚意和举一反三的能力。最后就是等待NTU的offer了,期间我和教授保持着联系,教授也给了一本书让我看,说到时候到了新加坡我们再讨论。其他套磁的学校,基本都失败了,所以我的phd offer只有NTU这一个。因此,套磁是成功的一半,面试则是成功的另一半。一般来说,只要你通过这两关,就稳了,招生办不会卡人的。
至于EPFL的offer,就是意外之喜了,也符合了刘尧老师的预测,实属大预言家!不过有了全奖直博,我就直接冲了,实在不行可以再来2年博后,这比读完硕士再读博要更省时间,也可以更快地全心进入科研当中
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