当今时代是一个充满挑战、机遇和变革的时代，如何迎接挑战、抓住机遇、作出变革，已成为美国大学面临的现实课题。事实上，绝大多数高等院校还只是为变革而变革，但也有一些大学，通过创造新的教育范式，不断挑战传统大学的理念与经验，走出了一条不同于其他大学的改革之路。
密涅瓦大学：培养适应不确定性的未来人才
传统大学提供的教育往往无法匹配就业市场要求，即便是“常春藤盟校”也难以完全适应。基于这样的判断，2013年，一所新型的四年制本科大学密涅瓦大学诞生了。
密涅瓦大学官网一直写着，其创立之初的使命是培养能够适应各种不确定性的未来人才。而这所大学成立不足10年，就以2.8%的录取率，成为比哈佛大学还难考的大学。
密涅瓦大学没有固定的教室，不进行教条式授课，学生通过学校自主研发的“主动式学习”平台进行讨论。学校取消任何试卷形式的考试，成绩的构成来源于学生在每一次讨论中的表现和日常作业完成情况。同时，将四年本科学习划分为基石年、方向年、专注年和整合年。在基石年里，学生学习的不是专业基础知识，而是囊括了100多种跨学科思维的“基石课程”，旨在教会学生如何思考和学习。
密涅瓦大学还设置了一系列线下体验活动，满足学生需求，丰富学生经历。在本科四年期间，学生将在全球7个不同的城市学习和生活。他们会在美国旧金山完成第一年的学业，而接下来的6个学期，将分别前往英国伦敦、德国柏林、韩国首尔、印度海德拉巴、阿根廷布宜诺斯艾利斯、土耳其伊斯坦布尔进行“沉浸式学习”，融入当地社会，探索当地文化，将整座城市当作课堂，建立起大学和社会的联系。
斯坦福大学：设想面向社会需求的“开环大学”
在美国传统大学的创新改革设想中，斯坦福大学的“开环大学”设想较为典型。为改变传统教学模式下学生就业率低、实践能力差的现状，斯坦福大学于2015年10月正式发布《斯坦福大学2025计划》，其中创立“开环大学”是最关键的计划之一。
斯坦福“开环大学”不限制学生入学年龄，任何年龄段的人都可随时入学，同时延长了学习时间，允许学生在其一生中的任意六年完成学业。“开环大学”倡导自定节奏教育，以调整、提升和启动三阶段，代替四年制学习，学生可根据个人意愿、按自身节奏完成各阶段学习。同时，践行轴翻转理念，将“先知识后能力”翻转为“先能力后知识”，以学生不同能力为依据，重新建构院系，并以一种大数据“动态竞争力清单”替代传统考试成绩单。“开环大学”要求学生带着使命感去学习，将自身兴趣融入问题解决过程，通过沉浸式学习和项目制学习来达成目标、实现理想。
在一个急剧变革的时代，维持现状的危险系数远远大于冒险革新。斯坦福大学设想的“开环大学”在学制、教学方式、教学目标和使命感四方面提出了改革方案，探索未来大学教育与现实社会需求相适应的发展道路，是对未来高等教育模式的一次勇敢尝试。
欧林工程学院：从入学开始接触工程实践问题
欧林工程学院也是一所走出另类改革路径的美国大学。它是一所只有300名本科生的工程类大学，却能跟麻省理工学院抢学生，成为美国创新型专业人才培养的典型、全球工程教育的领袖。
1997年，欧林工程学院完成注册。一批理念相近的“创业者”秉持企业家精神开始建校工作，他们从教师招聘和评价、课程体系、教学方式，到学生挑选以及学习方式等方面，在学校里建立起一套全新的体系。在确定了办学理念和课程体系框架后，欧林工程学院于2001年招聘了30名学生合伙人，用一年时间去检验新的课程体系和学习方法。经过不断迭代，最终形成了欧林工程学院独特的教育模式。
欧林工程学院创校校长理查德·米勒认为，工程师应该想前人所不敢想，且能够排除万难去实现。工程教育应该从视野培养开始，树立远大目标。为此，学生必须学会用设计思维去发现和定义问题，再用数理、科学和工程技术等工具探索解决问题的方案，同时还要了解人文、商业技能和伦理，以推动技术的商业化。
欧林工程学院一直保持对实用教育的重视。与许多“先理论后实践”的工程校不同，该校学生在入校第一天就会接触到工程问题。毕业前，学院会要求学生在一年时间内完成一个由知名工程或科技领域的客户赞助的工程项目。按照欧林学生说法，他们毕业时已有三至四年“工作经验”。
此外，欧林工程学院会让学生参与课程设计、课程辅导、新生招收以及学校组织的各类活动。其官方网站上鲜有校领导和教授的消息，有的只是学生自己的新闻。欧林工程学院注重跨学科教学以及团队合作精神的培育。其课程通过项目载体将跨学科知识巧妙融合，再通过动手实验、启发式学习和翻转课堂等方式，让学生掌握融合与应用跨学科知识的能力。据统计，欧林工程学院超过25%的毕业生两年后参与创业活动，该比例甚至超过斯坦福大学。
美国密歇根大学原校长詹姆斯·杜德斯达曾在其《21世纪的大学》一书中对“大学使命”作过一段完整的论述：“大学不仅是知识的加工厂，还是一个经久不衰的以传统价值观为基础的复杂机构，几个世纪以来一直服务于我们的社会文明；大学不仅是知识的守望者，也是价值观、传统和社会文化的守护神；大学不只在于教育和发现，也在于向现存秩序发出挑战并促其改革；大学最基本的职能依然是培养民主社会所必需的有教养的公民，它证实了基本的价值观、原理以及学识和理性的结合；大学除了荣耀过去，还服务现实，创造未来，而且，所有这些都只在于把知识转变为智慧。”
密涅瓦大学的创新教育模式、斯坦福“开环大学”的大胆设想以及欧林工程学院的创新人才培养举措，冲击了美国高等教育的目标和教学方式，颠覆了传统大学的人才培养体系和教育教学模式，让大学回归了教育最为本质的特征，抑或是以创新的方式坚守了传统的“大学使命”。
（作者系北京师范大学经济与资源管理研究院院长、未来教育研究中心主任）
《中国教育报》2021年05月06日第7版
作者：关成华
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