据《澳洲金融评论报》4月2日报道，目前在澳洲居住的海外学生人数已超过70万，创下历史新高，而在截至今年2月份的三个月内，已有超过5万名学生的留学签申请被拒，同样创下历史新高。
最新的政府数据显示，2月份在澳洲持学生签证的人数达到71.3万，比去年9月创下的66.41万的纪录还要多出5万人。
（图片来源：《澳洲金融评论报》）
数据显示，在12月至2月的三个月里，签证申请开始出现拐点，并在两年多来首次出现下降。与此同时，签证批准率降至82.8%，远低于近几十年来90%或更高的水平。
然而，在大选临近，以及中短期内租房危机似乎仍然无法解决的的背景下，专家警告称，政府为了更快地降低学生人数而做出的过激反应可能会破坏整个教育行业。
国际教育是澳洲仅次于铁矿石、煤炭和天然气的第四大出口行业。2023年其价值约为500亿澳元。
澳洲国际教育协会（International Education Association of Australia）首席执行官Phil Honeywood表示：“在澳洲居住的留学生人数创历史新高，这意味着政府很可能会做出过激反应，以期迅速扭转局面。这很容易损害澳洲作为一个热情好客的留学目的地的声誉。不幸的是，我们距离联邦大选只有12个月的时间，这意味着该行业的‘社会运营许可’几乎得不到两大政党的支持。”
（图片来源：《澳洲金融评论报》）
移民专家Abul Rizvi也警告称，政府可能会试图引入一些权宜之计，例如大幅提高申请费用或限制总人数，以降低学生人数。
政府目前采取的策略是减少获批签证的数量，这正在产生连锁反应，导致申请积压和上诉增加。
Rizvi表示：“关键的大局是，净移民并没有以政府希望的速度下降。因此，人口增长也没有以政府希望的方式下降。所以，关于‘大澳洲’的恐慌言论将会继续。尽管事实上，自12月以来，我们已经看到了局势的好转。”
然而，签证申请放缓表明，潜在的留学生已经开始注意到更严格的政策环境，以及被拒签的风险大大增加。
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新数据显示，在对8300名潜在留学生的调查中发现，在过去一年中，有22%的学生改变了他们首选的留学国家，从加拿大、英国和澳洲等主要目的地转向新西兰等较小国家，以及德国和美国。
他们改变偏好的主要原因包括对负面政策变化的担忧、高昂的课程费用和缓慢的签证处理时间。
其他原因包括更好的就业机会、时间更长的毕业后工作的权利，以及更好的移民机会。
近几个月来，加拿大和英国与澳洲一样，也出台了更严格的政策来遏制留学生人数的增长。
AECC Global的首席商务官Jake Foster表示：“已经有学生改变了来澳洲留学的想法，我们应该对此保持警惕。我们知道，全球对最优秀的留学生的争夺非常激烈，让潜在的留学生对获得学生签证的机会有一个公平和清晰的了解非常重要。”
澳洲各大高校、职业学院和英语学院一直在强烈抱怨，许多学生的签证被拒绝，却没有明确或连贯的理由来说明哪些申请会获得批准，哪些会被否决。
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