国家急需科技人才，但政府却撤回了所有留美学生。其背后的原因令人愤慨，由此产生了近代工业化的洋务运动。洋务运动中，曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞是主要人物。当时他们主张：外交谈判、缔结条约、派留学生去欧美、购买先进武器装备、用西方枪支武装军队、与欧美军队用同样的方式训练参军、学习西方科学、使用机器、开矿开厂等，同时也十分注重培养新型科技人才。
洋务运动背景下，“中国留学生之父”容闳从美国留学归来。面对清朝落后挨打的现状，容闳认为，要改变满清落后的局面，就必须学习西方先进的科学文明，完善东方的传统文化。庆可以派留学生去美国学习科技，曾国藩对这个计划非常支持。在曾国藩和李鸿章的支持下，首批120名政府派少年儿童赴美留学获批。
因赴美留学语言障碍，决定选择10岁至16岁之间的幼儿；从1872年开始，历时四年建成，每年派出学生30名；学习期限为15年；所需资金全部由政府支付。这在过去是闻所未闻的事情，人们不太相信。由于当时条件落后、信息匮乏，时间长、距离远在地球的另一边，每一位家长都要签署一份“生死相安无事”的文件。彼此”。因此，当时的官员和富裕家庭都觉得风险太大，不感兴趣。
容闳用自己的经历劝诫和鼓励家长，并前往家乡和香港招生。那时他才勉强凑齐了30个年幼的孩子。1872年8月11日，第一批学生离开上海赴美留学。此后，三批学生同样难招收。在容闳的坚持下，四批120名幼儿终于如期来到美国。他们大多来自开放较早的广东及周边沿海地区的普通家庭。孩子。
因为幼儿都没有学过英语，所以不能直接去学校。后来，这些年幼的孩子被分散到美国朋友家里居住。一些美国家庭的女主人经常抱起可爱的中国孩子，亲吻他们的脸颊。中国从未见过这个世界的小孩子通常会羞得满脸通红，不知道如何应对。除了要克服吃饭、生活上的困难外，还要应对学习上的困难。首先，他们必须学好英语，同时，他们也必须学习汉语课程。两三年后，他们就有资格去美国学校学习。
孩子们适应能力很强，很快融入美国社会。许多美国学生喜欢和他们交朋友。中国的孩子聪明、好学、努力。年幼的孩子学习刻苦，取得了好成绩。有的孩子甚至因过度劳累而生病，美国已有3名儿童因过度劳累而病逝。到1880年，大多数幼儿已经中学毕业。詹天佑等人也考上了大学，不少人进入中专或其他职业学校。
可就在这个时候，满清政府对这群留美学生提出了质疑。保守思想根深蒂固的迂腐官员认为，这些年幼的孩子的思想和行为在留学过程中已经被异化，变成了对美国文化的信仰。1876年，留美幼儿的导师换成了思想保守的陈兰宾和对洋务运动极度敌视的吴子登。在美国吃喝嫖赌。”1881年，伍子登上书，要求撤回所有留学生，无知的满清当局很快就批准了。
尽管容闳和他的美国朋友向满清总理衙门提出了反对，但保守腐败的清政府仍然坚持撤回留学生。最后94名即将学业有成的留学生被迫返回中国，只有少数人成功辍学留在美国。那些曾经在美国努力学习而赢得西方人尊重的中国留学生，回到中国后既没有得到慰问，也没有得到掌声。围观的人也纷纷嘲笑他们。他们中的许多人，如詹天佑（中国杰出的铁路工程师）、唐国安（清华大学首任校长）、蔡绍基（北洋大学校长、现天津大学校长）等，后来为国家做出了非凡的贡献。
如果满清没有腐败黑暗，留学美国的计划可以为国家培养更多急需的科技人才。而那些排斥科技文明的人是多么无知，这样迂腐的政府只能用一句话来表达，那就是大清不亡，天不容！
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