据记载，美国最早的学位产生于1860年，由耶鲁学院授予了哲学学位。“二战”之前美国学位授予审核是由高校自治管理，学位授予相对自由，主要由院校的管理委员会或者校监委员会进行。
第二次世界大战后，随着各州法律的不断完善，政府在高校学位授予上开始参与并提供指导意见，美国联邦政府和各州政府介入高等教育的程度逐步加深，并以立法的形式积极引导非官方、非营利性的第三方机构介入高等教育，规范第三方机构在高校认证、审核、专业认证等方面的活动。
直到20世纪80年代后期，美国院校、第三方机构、州政府三方协调监控，形成了管、办、审分离的学位授权审核机制。2008年《高等教育机会法案》颁布，从法律层面界定了院校申请、第三方认证审核、州政府审批的学位授权审核机制。
目前，美国颁发的学位有四种：副学士、学士、硕士和博士，而且按照学位的性质，可以被分为学术学位和专业学位两种。
虽然相比英国来说，美国学位的划分比较简单，而且没有英国那样的预科课程，所以很好理解。
但还是看到不少人有疑问，今天就来统一盘点一下。
1、副学士学位（Associate Degree）
副学士学位是美国高等教育中较为特殊的一种类型，通常由两年制社区大学或职业技术学院授予，是学位制度中最初级的学位。
它是一种通识教育学位，需要修满60个学分左右。通常情况下，大学不为就读副学士学位的同学提供校内住宿选择。
有点类似于大家所理解的专科，但有所不同，因为学生获得副学士学位后，可以转入四年制大学继续剩下两年课程的学习，进而获取学士学位。
一般情况下，读完两年制社区大学就可以拿到副学士学位，而且在专业课程之外，学校还提供职业培训和时间课程。共有以下几种副学士学位：
•AA（Associate of Arts）：文学副学士学位
•AS（Associate of Science）：理学副学士学位
•AAS（Associate in Applied Science）：应用科学副学士学位
•ABA（Associate of Business Administration）：工商管理副学士学位
•ABS（Associate of Baccalaureate Studies）：副学士学位
•AOS（Associate of Occupational Studies）：职业副学士学位
•ASN（Associate of Science in Nursing）：护理理学副学士学位
•AST（Associate in Specialized Technology）：专业技术副学士学位
一些公司在招聘的时候，要求一栏会写上some college字样，这时候，副学士学位就完全满足了这种要求。此外，像护士，化妆师，汽车修理师，图像设计师等需要特定技术的职业非常适合这种学习。
根据美国国家教育统计中心（National Center for Education Statistics）的数据，2021年，25-29岁的美国人中，约49%有拥有副学士或以上学历。
美国劳工统计局（U.S.Bureau of Labor Statistics）的数据显示，2021年，25岁及以上、拥有副学士文凭的美国工人，平均周收入为963美元，而高中文凭和非大学文凭的工人为809美元。
业内专家表示，副学士学位“拥有非常好的投资回报，因为它们一开始就很便宜”，并且“针对职业准备”。
2、学士学位（Bachelor\’s Degree）
再来说学士学位，由四年制机构和少数社区学院提供，需要修满120个学分。提供学士学位的大学通常提供住宿，也接受走读和在线形式的学习。
学士学位一般分为两种：
一种是BS（Bachelor of Science），也就是理学学士学位。通常情况下，理学学士学位的课程侧重于工科，需要更多与专业相关的学分。
另一种是BA（Bachelor of Arts），是文学学士学位的简称，课程设置有关于艺术、人文、英语、音乐、社会科学和外语、现代语言和传播等领域。
两者比较的话，学位价值肯定是相同的，只是两者倾向于培养磨练不同的技能优势，但都是在完成四年制学业后颁发。在头两年的学习中，首先完成一些必修课程，然后第二年结束后选择剩下的专业课。
此外，大家肯定还听过除了BS和BA之外的学位名称，它们可以说是BS和BA的扩展，比如说：
•Bachelor of Arts in Education B.A.Ed.教育学文学士
•Bachelor of Arts in Computer Science B.A.CS计算机文学士
•achelor of Engineering in Social Science B.Eng.Soc 社会工程学士
•Bachelor of Fine Arts B.F.A. 艺术学士
•Bachelor of Education B.Ed., B.E 教育学士
虽然与英国的学术课程相比差别不大，但是与中国的院校还是有差别的，例如美国的课程设置更灵活，学生们可以根据自己的职业发展需要申请添加其他专业课程，这点是比较自由的。
根据美国国家教育统计中心的数据，2021年，25至29岁的美国人中，39%的人拥有学士学位或更高学位。乔治敦大学教育与劳动力中心（Center on Education and the Workforce，CEW）2021年的一份报告显示，2019年，一个学士学位的终身收入中值接近280万美元。
根据劳工统计局的数据，在新冠肺炎疫情爆发期间，25岁及以上、高中文凭、无大学文凭的美国工人的失业率要高得多，为6.2%，而拥有学士学位的美国工人失业率则为3.5%。
3、硕士学位（Master\’s Degree）
美国的硕士学位可以分为三大类。
第一种是MS（Master of Science），也就是理学硕士，一般通过对工科技术的学习和实践，进行跨学科性的研究，有时也会和文化艺术相结合。
第二种是MA（Master of Arts），也就是文学硕士，主要以理论和实践相结合为主，通过课题和研究建立讨论和实验的过程，以此来完成学习。
最后一种是MFA（Master of Fine Arts），也就是艺术硕士，通常需要2-3年的时间，课程多以艺术创作为主，而且MFA也是设计领域的最高学历。
学分要求因研究生院而异，但大多数至少要求 30 学分。硕士学位通常需要平均两整年才能完成，学生通常需要提交最终项目或论文才能毕业。
另外，美国有超过1000所学校提供硕士学位，大体上分为学术型和授课型。学术型大多是MS学位，也有一些学校开设的MS学位是为了读博做准备的。而授课型/应用型的大多是MA学位，其中以MBA为代表，扩展出各个领域的很多种类型：
•Master of Engineering M.E 工程硕士
•Master of Law LLM 法学硕士
•Master of Accounting M.Acc 会计学硕士
•Master of Psychology M.Psy 心理学硕士
•Master of Public Administration M.P.A 公共管理学硕士
根据美国国家教育统计中心的数据，2021年，25至29岁的美国人中有9%的人拥有硕士或以上学位。乔治城大学CEW的研究显示，2019年硕士学位获得者的平均终生收入为320万美元。
4、博士学位（Doctorate Degree）
博士学位，是美国高等教育制度下的最高学位。
一般在大学本科（学士）及/或研究院（硕士）毕业后，再进行相当年数的研修后，撰写论文并通过答辩，方可获得博士学位。
具体学位根据专业领域有多不同，例如：
•Doctor of Philosophy Ph.D. 哲学博士（这个不是作为一门学科的“哲学”，而是说这人在其研究课题中已到达专家水平，这里的Philosophy是理论，是学术/学问。）
•Doctor of Arts D.A 文学博士
•Doctor of Engineering D.E 工程博士
•Doctor of Education D.Ed 教育学博士
•Doctor of Business Administration D.B.A 工商管理博士
乔治敦大学的CEW发现，2019年博士学位持有者的平均终身收入为400万美元，2021年的周收入中位数为1909美元。
5、专业学位（Professional Degree）
除了博士学位，还有面向有抱负的医生和律师的专业学位课程。
未来的医生会去医学院获得医学博士(M.D.)或类似学位，如骨科医生(D.O.)。其他对医学感兴趣的人可以获得特定领域的学位，如牙科外科医生(D.D.S.)、兽医医生(D.V.M)以及他们研究领域的类似认可。
医学学位通常需要四年时间完成，毕业后还要参加住院医师培训，这是对医生的专门培训。住院医师培训项目一般持续三到七年，具体时间因专业而异。
未来的律师通常要上法学院以获得法学博士学位。为了执业，他们还必须通过该司法管辖区的律师考试。法律学位通常需要三年的全日制学习才能完成。毕业生通常必须获得83个学分以上的法律学位。
乔治城大学的CEW发现，那些完成专业学位的人终身收入超过470万美元，平均年收入为11.75万美元，比拥有学士学位的工人高68%。
6、荣誉博士学位（Honorary Doctoral Degree）
美国大学还颁授荣誉博士学位，此种学位并不反映学术成就，而是对于社会杰出贡献者的承认。
荣誉博士学位是美国大学授予杰出人士的荣誉性高级学位，是大学表达学术理想和价值、体现大学与社会互动的独特方式。美国荣誉博士学位的授予以声誉、声望为主要评选依据，突出候选人的学术成就和社会贡献。
但由于荣誉博士学位关乎大学荣誉和学术尊严，必须严格规范荣誉博士学位的授予标准和程序，防止滥发荣誉博士学位。
从美国大学颁发荣誉博士学位的目的来看，有提高大学的声望和回馈捐赠者这样基于大学自身发展需要的目的；也有表彰杰出人士、建立国际友好关系、保障黑人权利这样基于社会需要的目的。
7、美国大学的类别
在美国，大学的类别不同，可授予的学位也不同。
美国的大学按学校性质分为研究型综合大学、地区级大学、文理学院、社区大学。研究型综合大学提供学士、硕士、博士等学位机会，在美国高等教育系统中占有显赫的地位，有私立和公立之分。地区级大学提供准学士、学士、硕士学位机会，硕士多侧重职业教育，比较实用。
文理学院主要提供学士学位，少数文理学院提供硕士学位，教学以文理学科为主，培养贵族精英。文理学院与综合大学不同的特点是小班授课，学生可以得到教授更多注意力了，互动效果好，教学质量高，培养了大批各行业领袖人才。
社区大学主要提供副学士学位，从社区大学毕业转入四年制大学和在四年制本科读书的学生毕业时拿到的学位是 一样的，因此社区大学也成为一些学生进入美国名校的“跳板”。
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